Le politiche del lavoro comprendono azioni e iniziative economiche, fiscali e sociali che influenzano la domanda e l’offerta di lavoro, nonché l’interazione tra le due. L’obiettivo primario di questi interventi è tutelare l’occupazione collettiva.
Le azioni dei governi nell’ambito delle politiche per il lavoro si dividono in due grandi macro categorie: le politiche attive del lavoro (PAL) e le politiche passive per il lavoro. Mentre le prime misure si riferiscono ad una serie di azioni volte a migliorare l’accesso al mercato del lavoro per i disoccupati e in generale al corretto funzionamento del mercato del lavoro, le ultime hanno l’obiettivo di garantire una fonte di reddito alle persone che restano senza lavoro (ad esempio, il sussidio di disoccupazione).

